战斗进行了3小时便告结束
1 8 1 4 年8 月2 4 日, 一支3 0 0 人的英国军队在罗斯将军和科伯恩海军上将的率领下攻入美国首都华盛顿。入城的英军没有破坏私人财产, 却奉令焚毁华盛顿的公共建筑物。顷刻间, 华盛顿城浓烟滚滚, 火光冲天, 白宫、国会大厦、国会图书馆、财政部及陆军部大楼等政府建筑物都被熊熊烈焰吞没, 在火海中化为一片灰烬。为何区区几百英军竟敢在堂堂美利坚的首都恣意妄为呢? 这还得从1 8 1 2 - 1 8 1 4 年的美英战争谈起。
美国独立后, 英国并不甘心丧失富饶的北美, 仍不断地向美国挑衅。1 8 1 2 年6 月, 美国政府对英宣战, 这就是美国的" 第二次独立战争" 。但美国对战争的准备严重不足。虽然战争的头两年英军的主要力量在欧洲对付拿破仑的军队, 但美军仍然节节败退。1 8 1 4 年4 月, 拿破仑战败退位。此后, 英国便集中兵力解决北美战事。英军主力分三路入侵美国, 并沿切萨皮克湾北上, 直奔华盛顿。
当时华盛顿的防卫相当松懈, 国会以及军事部门都把注意力放在入侵加拿大上面, 叫嚣要把加拿大并入美国的北部, 以那永世冰冷的世界为北疆。直到英军已逼近华盛顿, 国会才手忙脚乱地制定了一个防卫计划, 下令征召9 . 5 万人保卫首都, 而实际上应召的总共才7 0 0 0 人。不仅如此, 他们许多人还分不到一支滑膛枪和一双行军鞋, 政府只好让他们回家去取屠刀和布鞋。就在英军兵临城下的情况下, 美国的总统、国务卿以及国防部长仍然不相信英军会进攻华盛顿, 因此对这几千志愿军的头领温德尔准将支持很少。临时拼凑起来的志愿军没有受过军事训练, 根本不懂得如何打仗, 不知道服从军事命令。美军军需极其缺乏, 美军司令部甚至无力提供砍树的斧子。
这年8 月2 4 日, 英军在离华盛顿仅6 英里的地方同美军遭遇。而在此之前, 英军居然未碰到一个美军, 也未放过一枪。这次战斗, 美军方面有陆军1 5 0 0 人, 从巴尔的摩闻讯赶来的民兵、志愿军有5 0 0 0 人, 还有一个炮兵连, 英军则不到2 0 0 0 人。美军在数量上占优势, 但缺乏训练, 组织涣散。英军大炮一响, 美军便乱作一团, 在伤亡了6 6 人后就四处溃逃了。美国国务卿和陆军部长早已逃得不知去向。麦迪逊总统夫妇纵马逃到乡下, 整整2 4 小时音讯杳无。战斗进行了3 小时便告结束。当几位英军军官进入白宫时, 还来得及享用为总统夫妇准备的晚餐。傍晚, 英军烧毁华盛顿后就大摇大摆地走了。
后来, 英美双方还是签订了和约, 英国确认1 7 8 3 年《巴黎和约》中规定的美国独立, 美国也放弃侵占加拿大。
调遣鬼神的思想
一个宋朝的士子发过一句牢骚：" 纨绔不饿死, 儒冠多误身。" 意思是说, 一些不学无术尽干坏事的社会混混不缺吃不少喝没听说得到多少报应, 反而孔门中的文化人诸事少不了磕磕碰碰, 甚至得不到好的下场。
这话是有点儿道理的。但其中的原因很复杂, 社会背景不同, " 纨绔" 、" 儒冠" 干的什么坏事什么好事也不同, 没有人的个体行为的具体事例摆着, 是与非没法说。可是, 不管什么年代, 人们普遍认同的一些丑行也总不能看在眼里, 憋在心里, 蒲松龄、纪晓岚们大抵就是这么写出来的《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》。有些心中" 愤愤" 的事或亲历或听来都管不了, 就有牢骚, 有牢骚就要发。怎么管得了呢? 大至政体弊端, 小至缺德损人, 管不了, 就惟藉一支笔" 忿狷" 一通。" 刺贪刺虐" , 痛快淋漓：鞭挞恶陋, 无掩无遮。不平, 填壑凹而为平, 均是纸上杜撰, 笔下旌旗, 墨里兵甲, 大有犁庭扫穴之气概, 风卷残云之威势, 欲擒缚的无不擒缚, 欲荡平的无不荡平, 一时内心就舒坦了。写一篇就有一篇的舒坦。不过, 借的也无不是鬼神的力量, 精怪的力量。蒲公、纪公都是可以调动鬼神的高手, 想想也都会使用鲁迅先生笔下的阿Ｑ的胜利法。
乾隆九年, 纪晓岚说, 他在河间参加科举考试, 一个同学用手帕捂着血淋淋的脑袋朝他走过, 问是怎么回事, 说是从驴子上摔下来受了伤。事有凑巧, 不几日他就了解到真实情况, 原来这位同学那天在路上遇见一个又年轻又漂亮的妇女, 想耍流氓, 在空旷无人的情况下, 被不知从哪里飞过一片瓦块击中, 于是纪晓岚就说是" 狐鬼" 干的。丁卯年秋, 一个京官的儿子, 黄昏时经过横街东头, 被一位陌生女人引诱到她家里, 不想女人的丈夫半夜归来捉了奸, 遭辱后放人时仍然光着腚。轻薄的衙内给人解释也与纪晓岚的解释一样, 是让" 鬼" 剥了个赤裸裸。
他讲的故事有的很仿佛日记, 时间、地点、人物无不无出处, " 心想事成" 的, 也无不假托于精怪与神仙, 可世人又有谁能给他作证精怪神仙与之为伍供其役使呢? 鬼神的形成文字, 是人的情绪的一种极端的反映, 这种情绪无力于辟邪, 却有力于抗争, 正是归功于一枝笔。宋时有个《官吏误人无辜与杀人同》的故事, 是说法官错判了案子草菅人命与杀人同样的罪过。一个姓刘的侍郎, " 径入武夷山, 栖居遐想, 日俟仙去。俄有神仙降之曰' 罪莫大于杀人……奈何兴妄念于帝所? ' " 你有人命, 还想入非非要成仙? 这位侍郎感到莫名其妙, 认为自己" 生平修谨, 虽物不敢杀, 而况于人" ? 我历来作人规规矩矩, 连只鸡都没宰过、蚂蚁都没敢踩死过, 何况是杀人呢? 神就说：" 昔提点某路刑狱时, 某县人某死罪, 州如之, 汝弗察也, 其罪实均。" 神仙驳斥说：当年你当某官在某地有个错案判了人家死罪, 不是等于和杀人一样吗? 一枝笔无情揭露了不经深入调查研究而造成重大冤案的刘姓昏官, 假托于神示其劣迹, 也是颇为" 解恨" 的。中国的封建社会, 皇权霸道, 不讲法治, 用一枝笔通过鬼神舒解人们胸中块垒, 自是一种无奈。南朝时候, 历任襄阳太守、益宁二州刺史的萧惠开, 经常对人说：" 人生不得行胸怀, 虽寿百岁, 犹为天也。" 人这一辈子如果不能铲除邪恶、施展个人抱负, 即使活了一百岁, 也还是算作早死。蒲松龄、纪晓岚们, 似乎正是因此调动自己一枝笔的吧? 如今不同了, 文明社会, 没有人再用一枝笔调遣鬼神。
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